Valeriana: Qué es, cuándo y cómo debemos tomarla

La valeriana es una planta con propiedades medicinales, dentro de las cuales destaca su poder somnífero, ayudando a conciliar el sueño y disfrutar de una mejor calidad del mismo.

Entre sus propiedades también podemos destacar que regula los episodios de ansiedad y el estrés. Claro, antes de empezar hacer uso de esta planta, es necesario tomar en cuenta algunas precauciones.

En este artículo explicaremos las propiedades y beneficios de la valeriana, sus usos y contraindicaciones.

1. ¿Qué es la valeriana?

La Valeriana o Valeriana officinalis es una planta de utilidad medicinal originaria de Asia y Europa. En la actualidad se utiliza en forma de infusión o té, aunque también es la base de formulación de productos sedantes.

Es una herbácea perenne, perteneciente a la antigua familia Valerianaceae. Es utilizada desde tiempos ancestrales por médicos griegos y romanos, quienes la prescribían como diurético, analgésico y contra la tos.

En la actualidad, los estudios científicos han señalado sus efectos sedantes, hipnóticos y relajantes. 

2. Propiedades de la valeriana

Los compuestos de la valeriana han sido objetivo de múltiples investigaciones científicas. En este sentido, la Revista Bimestral Farmacia Profesional, señaló en un artículo sus compuestos de sesquiterpenos, glúcidos, GABA, arginina, flavonoides, triterpenos y ácidos fenólicos, los cuales son un factor determinante en su utilidad farmacológica.

• Tiene propiedades sedantes.
• Es antidepresiva.
• Es antiflatulenta y digestiva.
• Es antioxidante, combate los radicales libres.
• Favorece la salud de la piel.
• Reduce las obsesiones y compulsiones.
• Parece mejorar los sofocos durante la menopausia.
• Mejora la calidad del sueño.
• Los ácidos isovalericos contribuyen a que sirva como relajante muscular.

3. Beneficios de la valeriana para la salud

Las propiedades de la valeriana le confieren multitud de beneficios. A continuación, mencionaremos los más destacadas.

Favorece el sueño

La valeriana tiene propiedades sedantes, y aunque no es un somnífero potente, sí ayuda a conciliar el sueño, ya que relaja el sistema nervioso. Así lo señala la Revista Colombiana de Psiquiatría, en un artículo titulado: Valeriana en el tratamiento a largo plazo del insomnio.

Algunos estudios señalan que esta planta aumenta el ácido gamma-aminobutírico; neurotransmisor que incide en el sistema neuronal.

Combate episodios de ansiedad y estrés

Dentro de los compuestos de esta planta se encuentran los valepotriatos, los cuales permiten relajar y bajar el nivel de estrés en el organismo.

De acuerdo a un estudio publicado por la Revista Neuropharmacology, el ácido valerénico de la raíz de la valeriana, disminuye la degradación del GABA cerebral y, por consiguiente, ofrece una sensación de tranquilidad y calma.

Algunos especialistas prescriben el uso de valeriana para tratar la depresión leve.

Alivia el síndrome premenstrual

El síndrome premenstrual (SPM) es un padecimiento que experimentan un 90% de las mujeres a nivel mundial.

La Revista de Medicina Tradicional y Complementaria explicó que el extracto de raíz de valeriana ayuda a mitigar las molestias durante la menstruación. Lo más interesante es que los efectos de la misma también inciden a nivel emocional, físico y conductual.

Alivia los síntomas de la menopausia

Los sofocos son uno de los síntomas más molestos durante la menopausia. De hecho, son un obstáculo para conciliar el sueño, afectando la calidad de vida de las pacientes.

Cierto estudio analizó el efecto de la valeriana en los sofocos de mujeres menopáusicas, en el que se dividió a dos grupos, uno con placebo y otro con fármacos de valeriana. 

Se concluyó que, los suplementos de valeriana son una alternativa para mitigar los sofocos, sin tener que recurrir a la terapia hormonal.

4. ¿Cómo se usa la valeriana?

En la actualidad se pueden aprovechar las propiedades de esta planta mediante diversas presentaciones.

• En cápsulas. Se puede encontrar cápsulas que contribuyen a dormir, y mitigar los sofocos de la menopausia, entre otras funciones. El médico indica la dosis por día según el padecimiento.
• Infusión o té. Se puede encontrar en tiendas naturales para el consumo oral. Es la forma más común de disfrutar de los beneficios de esta planta.
• Aceite esencial. Algunas personas utilizan el aceite esencial como aromaterapia para relajarse antes de dormir. Se puede aplicar en la piel.

5. Posibles efectos secundarios

Es posible que el uso o consumo de la valeriana cause efectos secundarios como:

• Problemas digestivos.
• Dolor de cabeza.
• Mareos.
• Insomnio.

Es de suma importancia consultar con el médico de cabecera si está bajo tratamiento con otros fármacos. Por ejemplo, la valeriana puede interactuar con tratamientos para el hígado.

Por otro lado, hay que evitar fármacos que contengan valeriana, ya que puede darse una sobredosis del mismo, lo que puede ocasionar efectos adversos.

6. Contraindicaciones o precauciones de la valeriana

La valeriana está contraindicada en algunos pacientes.

• Está contraindicada en pacientes con hipersensibilidad a los componentes de la valeriana.
• Está contraindicado en pacientes que consumen antiepilépticos.
• No se recomienda su uso en niños menores de 12 años.
• No se debe usar en combinación con bebidas alcohólicas.
• No se debe combinar con fármacos para la depresión o sedantes.
• Está contraindicado durante el embarazo o la lactancia.

En conclusión: la valeriana es una planta altamente beneficiosa, que sin embargo debe utilizarse con precaución a fin de no alterar la salud.

7. Bibliografía

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