Melatonina: ¿Qué es? Efectos secundarios y Beneficios

La Melatonina es la hormona del sueño, de tal modo que incide en el buen descanso. De acuerdo a datos provistos por la Fundación Española de Neurología “más de 4 millones de adultos españoles sufren insomnio crónico”, lo que conduce a un menor rendimiento físico y mental, además de trastornos de ansiedad y depresión.

Esta hormona se produce en el cerebro (glándula pineal), y dispone de varias funciones. En este artículo explicaremos su importancia en la salud y cómo se usa.

¿Qué es la Melatonina?

La melatonina o N-acetil-5-metoxitriptamina, es una hormona que el cuerpo produce de forma natural, en el que la glándula pineal incide en la transformación de la serotonina en melatonina. Acto seguido, se sintetiza a partir de un aminoácido conocido como triptófano, de este modo regula el ciclo del sueño.

Hay ciertos factores que inciden en la estimulación de melatonina, por ejemplo, la oscuridad. Cuando el cuerpo percibe luz se mantiene activo, en cambio, cuando hay oscuridad, estimula mayor melatonina y ayuda a conciliar el sueño y lograr un mejor descanso.

En ocasiones, el desfase horario, dolor crónico y otras circunstancias llevan a consumir suplementos de melatonina.

Propiedades de la Melatonina

 La Melatonina interviene en la óptima funcionalidad del organismo. A continuación, diversas investigaciones científicas señalan las siguientes propiedades en la salud en general.

• Interviene en la regulación del sistema inmunológico
• Es antioxidante y neutraliza los radicales libres causantes del envejecimiento prematuro.
• Tiene propiedad neuroprotectora, previene el desgaste mental (pérdida de memoria) y otros problemas cognitivos.
• Tiene acción antiproliferativas, por lo que previene tumores y algunos tipos de cáncer.
• Mejora la relación sexual y el funcionamiento del sistema reproductor masculino y femenino, gracias a que incide en la producción de gonadotropinas.
• Previene la ansiedad y la depresión. De igual modo, puede disminuir los niveles de estrés.
• Tiene efecto antiinflamatorio.

Beneficios de melatonina para la salud

La melatonina interviene en varios procesos celulares y neurofisiológicos. En tal sentido, investigaciones científicas explican que no solo ayuda a mejorar el descanso, sino que, además, puede contribuir a la prevención de una gran variedad de enfermedades.

Interviene en procesos inflamatorios

El uso de suplementos de melatonina está extendido en Europa, en el que se recomienda al menos 1 mg de esta sustancia.

Cierto estudio titulado “La melatonina y su rol en los procesos inflamatorios” explica que esta hormona “es antiinflamatoria, inmunomoduladora, neuroprotectora, antioxidante”.

La investigación concluye: “esta biomolécula previene enfermedades autoinmunes y reumatológicas, así como procesos inflamatorios, agudos y crónicos. La melatonina ha demostrado acciones favorables cuando se administra en enfermedades como la esclerosis múltiple, diabetes mellitus tipo l, cáncer.”

Previene el envejecimiento prematuro

Los trastornos degenerativos, como el envejecimiento prematuro, han sido objeto de amplia investigación en la biomedicina. En este sentido, se han formulado gran diversidad de soluciones tópicas para retrasar el proceso natural de la vejez.

Pues bien, un artículo publicado en National Library of Medicine señala: “La melatonina tiene profundas actividades gerontoprotectoras y antioxidantes”, por lo que puede ser útil para retrasar el proceso de envejecimiento y atacar su patología subyacente.

Previene algunos tipos de cáncer

De acuerdo a la opinión de los especialistas en salud, el cáncer está relacionado con el estrés oxidativo. No obstante, cierta investigación científica señala que “La melatonina ejerce acciones antiproliferativas”. 

La investigación explica que, interviene en células tumorales; carcinoma de ovario, de vejiga urinaria y cáncer mamario humano. Al parecer, la melatonina es “una molécula depuradora de radicales libres”, en tal sentido, tiene capacidad antitumoral.

Propiedad neuroprotectora

Este es uno de los beneficios más conocidos. Esta hormona del sueño tiene propiedad neuroprotectora, por lo que previene problemas cognitivos.

Además, tiene la capacidad de incidir en el estado de ánimo, el estrés e incluso en problemas mentales como la depresión y la ansiedad. Contar con melatonina puede mejorar el rendimiento mental y físico.

¿Cómo se obtiene la Melatonina?

Se puede obtener Melatonina de varias maneras:

• De forma natural. La produce la glándula pineal del cerebro. Se activa durante las horas nocturnas. Para activarla es necesario evitar la luz de bombillas, dispositivos, etc.
• Alimentos. El aminoácido que sintetiza esta hormona es el triptófano, en tal sentido, se puede aumentar el consumo de alimentos ricos en triptófano para mejorar el descanso, por ejemplo, nueces, plátanos, tomates, arroz, avena, cerezas y maíz dulce.
• Suplementos. La Revista Panamericana de la Salud Pública señala que los suplementos de melatonina (vía oral, endovenosa y por inhaladores), pueden mejorar el descanso, no obstante, no es un somnífero. A pesar de ello, es posible que cause efectos secundarios como dolor de cabeza, mareos, somnolencia diurna y náuseas.
• Tópicos. Se puede encontrar melatonina de uso tópico (piel). De este modo, se favorece la salud de la piel y se relaja la musculatura.

Efectos secundarios

Los suplementos de la hormona del sueño pueden causar efectos secundarios:

• Mareos leves
• Cambios de humor
• Náuseas
• Pesadillas
• Estreñimiento o diarrea
• Poco apetito.

En conclusión, se puede obtener melatonina de forma natural al mejorar los hábitos antes de dormir. Además, es útil consumir alimentos que estimulen esta hormona. En caso de presentar un déficit del mismo o presentar desfase horario, entonces los suplementos pueden ser de gran utilidad.

Bibliografía

• Más de 4 millones de adultos españoles sufren insomnio crónico. Sociedad Española de Neurología. https://www.sen.es/saladeprensa/pdf/Link157.pdf
• La melatonina como hormona reguladora del sueño. Revista Panamericana de Salud Pública. https://scielosp.org/article/rpsp/1997.v1n3/241-241/es/
• Claustrat B, Leston J. Melatonin: Physiological effects in humans. Neurochirurgie. 2015 Apr-Jun;61(2-3):77-84. doi: 10.1016/j.neuchi.2015.03.002. Epub 2015 Apr 20. PMID: 25908646.
• Gutiérrez, Carmen Inés, Carrillo, Guillermo José, & Urbina-Guanipa, Omaira. (2007). Caracterización de receptores de melatonina en membranas de linfocitos caprinos. Archivos Venezolanos de Farmacología y Terapéutica, 26(1), 27-32. Recuperado en 17 de febrero de 2023, de http://es.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S0798-02642007000100005&lng=es&tlng=es.
• La melatonina y su rol en los procesos inflamatorios, Melatonin and its role in inflammatory processes. Revista Cubana de Reumatología. http://scielo.sld.cu/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1817-59962019000200015
• Poeggeler B. Melatonin, aging, and age-related diseases: perspectives for prevention, intervention, and therapy. Endocrine. 2005 Jul;27(2):201-12. doi: 10.1385/ENDO:27:2:201. PMID: 16217133.