Esclerosis múltiple: Qué es, síntomas y causas

Actualizado el día 19 de mayo de 2023 por Javier Zaragoza Villanueva

Cada 18 de diciembre se celebra el Día Nacional de la Esclerosis Múltiple, una enfermedad neurodegenerativa, inflamatoria y crónica del sistema nervioso central. Esta patología es extraña para muchos, pero es una triste realidad con la que conviven a diario millones de personas.

La Sociedad Española de Neurología afirma que esta enfermedad afecta a 47.000 personas en España, a 700.000 personas en Europa y a 2,5 millones de personas en todo el mundo.

El 70% de los nuevos casos de esclerosis múltiple corresponden a pacientes con edades comprendidas entre los 20 y 40 años. Los que han sido diagnosticados con esta enfermedad, tal vez se pregunten: ¿cómo se origina? ¿Tiene cura? Pues bien, esto lo descubriremos en este artículo.

¿Qué es la esclerosis múltiple?

La Asociación Española de Esclerosis Múltiple comenta que “la Esclerosis Múltiple es una de las enfermedades más comunes del sistema nervioso central”. Esta afección ataca el encéfalo y la médula espinal, alterando con frecuencia los nervios ópticos, la sustancia blanca del cerebro y el tronco cerebral. 

Se considera una enfermedad autoinmune inflamatoria que daña la capa protectora de las fibras nerviosas, conocida como mielina, generando alteración en la capacidad de los nervios para conducir los impulsos eléctricos desde y hacia el cerebro. 

Esta patología cursa con la aparición de lesiones inflamatorias focales en la sustancia blanca cerebral. Estas placas o lesiones pueden ser agudas o crónicas.

Dependiendo donde ocurra el daño al nervio, puede afectar el control de la vejiga y los intestinos, la vista, la coordinación o el movimiento.

Tipos de esclerosis múltiple

Se reconocen algunos tipos de esclerosis múltiple en función de su presentación y evolución:

• Esclerosis Múltiple Secundaria-Progresiva. Algunos pacientes que inicialmente presentan esclerosis múltiple con recaídas y remisiones, desarrollan con el tiempo una incapacidad progresiva en el curso de la enfermedad, con recaídas intercaladas y sin períodos definidos de remisión. 
• Síndrome Clínico Aislado. Se distingue por la aparición de inflamación o desmielinización en el sistema nervioso central al menos por un día, lo que puede considerarse un signo temprano de esclerosis múltiple, pero no en todos los casos estos pacientes desarrollan la enfermedad.
• Esclerosis Múltiple Recurrente-Remitente. Este tipo de esclerosis múltiple se caracteriza por períodos de recaída seguidos de etapas de estabilización que pueden durar días o meses. Es el más frecuente, pues lo presentan alrededor del 85% de las personas con esclerosis múltiple.
• Esclerosis Múltiple Primaria-Progresiva. En esta forma de la enfermedad no existen brotes definidos, tiene un comienzo lento y se agravan de forma constante los síntomas y la discapacidad. 

¿Qué factores contribuyen al desarrollo de la esclerosis múltiple?

La realidad es que aún se desconocen las causas que originan esta enfermedad. Aunque ciertas investigaciones la atribuyen a una alteración del sistema inmunitario que produce un ataque a las células nerviosas, pero no se explica la razón por la que las células inmunitarias se comportan de manera diferente en los cerebros de pacientes con esclerosis múltiple.

Hablando del aumento en los casos de esta enfermedad, la doctora Ester Moral Torres, Coordinadora del Grupo de Estudio de Enfermedades Desmielinizantes de la Sociedad Española de Neurología, dijo: “Aún se desconoce cuál es el origen de la enfermedad (….). No obstante, las últimas investigaciones han identificado ciertos factores medioambientales que podrían condicionar la enfermedad y muestran una mayor susceptibilidad de las mujeres hacia estos”.

Algunos factores de riesgo asociados a la esclerosis múltiple son:

• Antecedentes familiares de la enfermedad.
• Carencia de vitamina D.
• Poca exposición a la luz solar.
• Fumar.
• Infecciones como el virus de Epstein-Barr, el herpes virus humano 6, el citomegalovirus y los retrovirus endógenos humanos. 

¿Cuáles son los síntomas de la esclerosis múltiple?

Según la Clínica Universidad de Navarra, los síntomas de la esclerosis múltiple pueden variar de acuerdo a las localizaciones de las placas. Algunas de las manifestaciones de las esclerosis múltiple son:

• Fatiga.
• Debilidad y rigidez muscular.
• Espasmos musculares dolorosos. 
• Trastornos transitorios como las distonías, crisis epilépticas, dificultad para hablar y para caminar.
• Deterioro intelectual.
• Temblores.
• Visión borrosa o doble. 
• Neuritis óptica.
• Mareos.
• Entumecimiento de brazos, piernas y cara.
• Problemas de control de la vejiga.
• Depresión.
• Problemas de concentración.

¿Cómo se diagnostica la esclerosis múltiple?

Los médicos consideran la existencia de la esclerosis múltiple cuando han existido dos brotes con evidencia de dos lesiones en áreas separadas del sistema nervioso central.

Para el diagnóstico de esta enfermedad, un neurólogo puede recurrir a una serie de procedimientos, tales como: 

• Historia clínica. Se examinan los síntomas neurológicos del paciente, como la debilidad o rigidez muscular, la pérdida de visión y la alteración del equilibrio, entre otros.
• Análisis del líquido cefalorraquídeo. Este líquido que envuelve las estructuras del sistema nervioso central puede suministrar información referente a la inflamación y activación del sistema inmune. Para esto se realiza una punción lumbar.
• Resonancia magnética. Mediante esta prueba de imagen se puede apreciar si existen lesiones en el cerebro o la médula espinal.

¿Cómo se trata la esclerosis múltiple?

Los tratamientos más comunes para esta enfermedad son:

• Tratamientos modificadores. Tienen el propósito de prevenir o reducir el número de brotes de esclerosis múltiple. Entre estos encontramos el interferón beta 1b, interferón beta 1a y el acetato de glatiramero.
• Tratamiento para los síntomas. Algunos síntomas como los trastornos urinarios, el dolor y el cansancio son tratados con tetrahidrocarbocannabinol y cannabidiol. Un fármaco derivado de la aminopiridina, podría mejorar la movilidad en el 50% de los pacientes.
• Tratamiento de los brotes. En estos casos suele recomendarse el uso de corticoides a dosis elevadas por vía intravenosa durante unos 3 a 5 días. 

Los investigadores aún trabajan para encontrar nuevos tratamientos para las pacientes con esclerosis múltiple, lo que da un rayo de esperanza para el futuro. 

Bibliografía

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