¿Qué es la glucosa y cuál es su función?

Actualizado el día 7 de agosto de 2023 por Javier Zaragoza Villanueva

La glucosa es necesaria para la vida, ya que es el combustible energético que el cuerpo requiere para realizar sus funciones. Sin embargo, un elevado nivel de glucosa o incluso una disminución de la misma, puede causar complicaciones serias de salud.

Algunos de los problemas que pueden surgir tras un desnivel del azúcar en la sangre es la aparición de la diabetes. Con relación a este padecimiento, la Federación Internacional de Diabetes, FID, publicó que en el año 2021 “5,1 millones de españoles presentan diabetes.” Esto representa el 14,8 %.

En esta entrada, explicaremos cómo evitar tener altos niveles de glucosa en la sangre y cuál es la función principal del azúcar en la sangre.

1. ¿Qué es la glucosa?

Es un monosacárido con fórmula molecular C₆H₁₂O₆.aldosa, un tipo de azúcar o hidrato de carbono que se consigue en alimentos naturales como las frutas y la miel. 

El azúcar en la sangre es el combustible que dota al cuerpo de energía para efectuar cualquier actividad.

El azúcar en la sangre se encuentra en el torrente sanguíneo y dentro de las células.

2. Funciones de la glucosa

La glucosa incide en varias funciones del organismo. Sin ella, se ve comprometido nuestro estado de salud. Sin embargo, hay que mantener niveles apropiados de la misma, ya que altos niveles de glucosa propicia el desarrollo de serias patologías.

A continuación, mencionaremos las principales funciones del azúcar en la sangre.

• Interviene en el funcionamiento de todas las células.

• Favorece el sistema digestivo.
• Contribuye a un correcto latido cardíaco.
• Incide en la reparación de tejidos.
• Es esencial para la temperatura corporal y los movimientos musculares.

En realidad, la glucosa es la principal fuente de energía para la ejecución de las tareas biológicas de todo el organismo.

3. Niveles normales de la glucosa

El organismo utiliza dos hormonas para regular el azúcar en la sangre; la insulina (producida por el páncreas), cuya función es disminuir los niveles de glucosa, y la otra es el glucagón, el cual aumenta los niveles de azúcar en la sangre, (se consigue de las reservas hepáticas).

Ahora bien, los niveles normales de glucosa deben estar entre 70 y 110 mg/dl.

4. ¿Cuándo buscar atención médica?

A pesar de que el mismo organismo regula la glucosa, en ocasiones se dan alteraciones. Por ejemplo, la hormona de la insulina no cumple eficazmente su función, así pues, un paciente puede presentar un nivel de azúcar en ayunas de 100 y 125 mg/dl y después de comer entre los 140 y los 199 mg/dl.

Estos niveles no son saludables. El paciente debe acudir a una consulta médica, ya que este escenario indica un estado de “pre-diabetes”.

5. ¿Qué sucede si los niveles de glucemia no son regulados?

La insulina es el principal regulador de la glucosa. Cuando los niveles de la  misma son bajos y altos, el paciente puede desmayarse, pues la glucosa incide en todas las funciones del organismo. 

Cuando los niveles de glucemia no son regulados se puede desarrollar hipoglucemia o hiperglucemia.

Si hay demasiada azúcar en la sangre, el mismo metabolismo pone en marcha sus defensas. Enseguida, el cuerpo activa la insulina, una hormona que reduce la cantidad de glucosa en sangre y de este modo previene la hiperglucemia.

Por el contrario, cuando los niveles de azúcar en la sangre son muy bajos, el cuerpo activa el glucagón para reducir la glucosa. De esta forma, no se da la hipoglucemia.

6. Síntomas de hipoglucemia e hiperglucemia

Los niveles altos o bajos de azúcar no necesariamente son un indicativo de una enfermedad subyacente. Sin embargo, hay que estar atentos a los síntomas para saber cómo actuar.

Además, si el paciente constantemente presenta alteraciones de la glucosa, es una señal de que algo no marcha correctamente.

Hipoglucemia (niveles bajos de glucosa)

• Irritabilidad.
• Temblores.
• Problemas para caminar, debido a la falta de coordinación.
• Confusión.
• Dificultad para hablar.
• Desmayo.

Hiperglucemia (niveles altos de glucosa)

• Aliento con olor frutal.
• Vómito.
• Somnolencia.
• Mucha sed.
• Deseo de orinar.
• Respiración rápida.

7. ¿Qué pasa a largo plazo si no se regula la glucosa?

El descontrol del azúcar en la sangre puede ocasionar el desarrollo de muchas enfermedades. A continuación, mencionaremos algunas patologías que pueden surgir si no se busca atención médica.

• Se pueden desarrollar enfermedades del corazón.
• Hay un mayor riesgo de padecer accidentes cerebrovasculares.
• Se pueden desarrollar problemas neurológicos.
• Neuropatía.
• Ceguera.
• Infecciones de la piel.
• Coma.

La glucosa en sangre conduce al desarrollo de diabetes. En caso de desarrollar esta patología será necesario la administración de medicamentos, ya que tal como explica la Organización Panamericana de la Salud, “esta enfermedad ocasiona daños graves en los vasos sanguíneos, los ojos, los riñones y los nervios”.

8. ¿Cómo prevenir alteraciones de glucosa en sangre?

Es posible tomar medidas para prevenir los niveles altos de glucosa llevando hábitos de vida saludable. A continuación, compartiremos algunas recomendaciones:

• Consume alimentos vegetales saludables. Se recomienda el consumo de alimentos con fibra, frutas, cereales, legumbres, etc. Disminuir al máximo los carbohidratos malos con azúcar refinada, por ejemplo pan blanco, pasteles, etc.
• Baja de peso. Las personas con un IMC normal tienen un menor riesgo de desarrollar diabetes.
• Haz ejercicios. La actividad física mantiene la glucosa sanguínea dentro de un rango normal.
• Evita dietas extremas. Desayunar es necesario, hay que evitar dietas extremas porque pueden disminuir el índice glucémico.
•  Consume grasas saludables. Hay que consumir alimentos grasos con moderación. Se debe incluir una mayor porción semanal de pescados grasos en vez de carne roja. Además, se puede consumir frutos secos, linaza, etc.

En conclusión, la glucosa en sangre es necesaria para que el metabolismo pueda cumplir sus funciones. Este combustible energético es esencial en el mantenimiento de los órganos vitales. Ahora bien, hay que llevar un estilo de vida saludable para mantener los niveles de azúcar en sangre regulados.

9. Bibliografía

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• Diabetes. Organización Panamericana de la Salud. https://www.paho.org/es/temas/diabetes#:~:text=lograr%20y%20mantener%20un%20peso,y%20las%20grasas%20saturadas%3B%20y
• Velásquez, Sergio, Velásquez, Ronny, Leyton, Miguel, Borjas, José, & Custodio, Ángel. (2013). Modelado del control de la regulación de Glucosa. Universidad, Ciencia y Tecnología, 17(66), 11-18. Recuperado en 27 de febrero de 2023, de http://ve.scielo.org/scielo.php?script=sci_arttext&pid=S1316-48212013000100002&lng=es&tlng=es.
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