Berenjena: Beneficios, propiedades y usos

La berenjena pertenece a la familia de las solanáceas. Aunque comúnmente se la identifica como una verdura, lo cierto es que se trata de una fruta que se encuentra en formas, tamaños y colores muy diversos. Aunque se originó en la India, hoy está presente en todo el mundo.

En España destaca la cosecha de Castilla-La Mancha, donde se cultivan las conocidas berenjenas de Almagro, que se caracterizan por su forma redondeada y reducido tamaño.

La berenjena ha encontrado un lugar muy destacado en la dieta de millones de personas. Se consume de diversas formas para aprovechar sus numerosos aportes nutricionales. Y es que no solo alegra el paladar, sino que también beneficia la salud. A continuación conoceremos sus propiedades y usos.

1. Valor nutricional de la berenjena

De acuerdo al portal Medical News Today en una taza de aproximadamente 96 gramos de cubos de berenjena cocidos se encuentran los siguientes nutrientes: 

• Calorías. 33,6 Kcal.       
• Carbohidratos. 8,29 g.
• Fibra. 2,4 g.
• Potasio. 117 mg.           
• Magnesio. 10,6 mg.      
• Fósforo. 14,4 mg.          
• Folatos. 13,4 mg.          
• Colina. 8,93 mg.            
• Calcio. 11 mg.
• Hierro. 0,7 mg.
• Zinc. 0,28 mg.
• Sodio. 2 mg.  
• Vitamina C. 6 mg. 

2. Propiedades de la berenjena

La berenjena es una fuente de micronutrientes como el potasio y el ácido fólico. El color morado de muchas especies de berenjenas se debe a su contenido de antocianinas. Aunque no contiene muchas vitaminas, posee sustancias que estimulan el funcionamiento del hígado y la vesícula biliar. 

A continuación se señalan algunas de las propiedades que tiene la berenjena:

• Antioxidante.
• Antiinflamatoria.
• Cardiosaludable.
• Digestiva.
• Diurética.
• Desintoxicante.
• Hipoglucemiante.

3. Beneficios de la berenjena

Una porción de berenjena suministra el 5% de las necesidades diarias de fibra, cobre, manganeso y vitamina B-6 que se requiere. Aparte de eso, también aporta los siguientes beneficios:

• Reduce los niveles de colesterol. Su contenido de fibra y de ácido clorogénico, un antioxidante, puede inhibir la síntesis de colesterol en el hígado, evitando que se oxide y se adhiera a las paredes arteriales. 
• Mejora la función cognitiva. Algunos estudios han sugerido que la nasunina, una antocianina presente en la piel de la berenjena, es efectiva para proteger las membranas de las células cerebrales del daño que causan los radicales libres. También protegen de la inflamación y facilitan el flujo de sangre al cerebro.
• Favorece la salud cardíaca. La presencia de fibra, potasio y antioxidantes en la composición de la berenjena, benefician al corazón. Sus antocianinas podrían reducir los marcadores inflamatorios que conducen a una enfermedad cardíaca. Además, ayudan a tener una presión arterial más baja y disminuyen la rigidez de las arterias.
• Puede ayudar a controlar el azúcar. Como tiene pocos hidratos de carbono y mucha fibra, es útil para reducir la velocidad de absorción de los azúcares de otros alimentos.  

4. Cómo emplear la berenjena

Muchas recetas incluyen la berenjena como su ingrediente estrella. En la cocina es muy versátil: rellena, en parrillada junto con verduras, encurtida, en ensaladas, entremeses, bebidas, tartas y pasteles.

En el campo farmacéutico también se aprovechan sus propiedades. Por ejemplo, algunas cápsulas se valen de los fitonutrientes y polifenoles, que tienen actividad antioxidante para combatir los radicales libres.

También se encuentran en el mercado píldoras de berenjena que sirven para controlar los niveles de colesterol y lípidos. 

Cabe destacar que para usar con fines medicinales la berenjena, debe buscarse la asistencia de profesionales de la salud para prevenir efectos adversos.

5. Ventajas y desventajas de la berenjena

La nasunina es una antocianina que le otorga el color morado oscuro de la piel de la berenjena. Este componente químico le otorga virtudes antioxidantes, antivirales y antiinflamatorias. 

Se ha descubierto que puede estimular la producción de citoquinas, pequeñas proteínas que interactúan con las células para mejorar la respuesta inmunitaria. Además, desempeña un rol importante en la protección de las células cerebrales contra los radicales libres. 

Por si fuera poco, la nasunina permite desechar el exceso de hierro en el cuerpo, el cual en niveles elevados aumenta la producción de radicales libres. 

Ahora veremos otras ventajas de la berenjena, así como algunas desventajas que deben tomarse en cuenta.

Ventajas de la berenjena:

• Favorece la eliminación de líquidos.
• Rebaja los niveles de colesterol en sangre.
• Reduce la presión arterial. 
• Es buena para el sistema nervioso. 
• Previene los trastornos cardiovasculares y las enfermedades degenerativas.
• Su fibra dietética ayuda a controlar el peso. 
• Mejora la salud ocular.
• Estimula la actividad del sistema inmunitario.
• Son diuréticas y bajas en calorías.
• Sirve para paliar los edemas.

Desventajas de la berenjena:

• No deben consumirla en grandes cantidades las personas con bajos niveles de hierro, debido a que contiene nasunina, un fitoquímico que se une al hierro y lo elimina de las células.
• Puesto que posee oxalatos, puede no ser adecuada para personas propensas a desarrollar cálculos renales.
• No debe consumirse cruda, pues posee un tóxico que puede resultar irritante para estómagos delicados.

Su regio color púrpura y su pulpa carnosa convierten a la berenjena en una apetecible candidata para integrar el menú. Cuando se incluye en las comidas se puede disfrutar de su peculiar sabor, y al mismo tiempo, se hace un importante aporte a la salud.   

6. Bibliografía

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