Albahaca: Beneficios, propiedades y usos

La albahaca es muy utilizada en la cocina mediterránea, aunque en realidad esta planta proviene de la India.

Desde la antigüedad se ha apreciado tanto su faceta culinaria como sus virtudes curativas. Actualmente, recibe muchos usos: antiinflamatoria, digestiva y antibacteriana, además se emplea como repelente de insectos y hasta la encontramos en el campo de la cosmética e higiene personal, pues es ingrediente de muchas lociones y champús.

Esta planta aromática no supera los 60 centímetros. No obstante, aunque pequeña en tamaño, sus beneficios para la salud son enormes. Cultivarla en casa es como tener un botiquín de primeros auxilios vegetal, como te descubrimos en esta entrada. 

1. Valor nutricional de la albahaca

A continuación te indicamos el valor nutricional de 100 gramos de albahaca fresca:

• Calorías. 48 kcal.
• Lípidos. 0,8 g.
• Carbohidratos. 5,1 g.
• Proteínas. 3,1 g.
• Fibras. 3,9 g.
• Vitamina A. 660 mcg.
• Carotenos. 3950 mcg.
• Ácido fólico. 110 mcg.
• Potasio. 300 mg.
• Calcio. 250 mg.
• Fósforo. 37 mg.

2. Propiedades de la albahaca

La albahaca es rica en sustancias como el estragol, cineol y eugenol, y también posee flavonoides y saponósidos. Esta composición le confiere propiedades medicinales:

• Carminativa.Mejora la digestión, disminuye los gases y la pesadez estomacal.
• Antiespasmódica. Alivia los calambres gastrointestinales.
• Diurética. Es útil para combatir la retención de líquidos.
• Antibacteriana. Ha demostrado efectividad para fortalecer el sistema inmunológico y combatir virus o bacterias.  
• Antiinflamatoria. Algunos de sus aceites esenciales, como el eugenol y citronelol, tienen una acción inhibidora de enzimas. 
• Antioxidante. Es eficaz para erradicar los radicales libres, además sus características antioxidantes benefician al sistema inmunitario. 
• Relajante muscular. Su aceite esencial es efectivo para tratar zonas del cuerpo contracturadas y tensas, como cervicales, cuello, nuca o espalda.
• Ansiolítica. Esta planta puede emplearse para tratar el estrés y la ansiedad, ya que sus componentes naturales tienen la capacidad de estimular los neurotransmisores que regulan las hormonas asociadas a la vitalidad y la alegría. 
• Cardiosaludable. Contiene carotenoides que se transforman en vitamina A. Esto la hace ideal para mantener las células libres de oxidación de colesterol en el torrente sanguíneo.

3. ¿Para qué sirve la albahaca?

La albahaca se caracteriza por un penetrante y atrayente aroma, que es aprovechado en la cocina. Por eso, es indiscutible su papel en la elaboración de ensaladas, guisos, pastas, salsas y otros platos.

Pero no menos atractivos son sus poderes medicinales. A continuación se señalan algunos de sus beneficios para la salud.

Es útil para tratar problemas respiratorios

Los aceites esenciales de la albahaca contribuyen a la relajación de los músculos de los pulmones. Sus características antiinflamatorias y antimicrobianas le permiten aliviar la irritación pulmonar.

Se aprovechan sus propiedades para el tratamiento de gripes, resfriados y bronquitis, debido a que, además de combatir los patógenos que causan problemas respiratorios, tiene un efecto expectorante que ayuda a eliminar las flemas y mejorar la respiración.

Es un eficaz digestivo

Esta planta herbácea posee ácido ursólico, sustancia con poderes antioxidantes y antiinflamatorios que optimizan las funciones del hígado, lo que a su vez mejora la digestión.

Por otra parte, sus propiedades carminativas y antiespasmódicas la hacen muy efectiva para eliminar el exceso de gases, aliviar las digestiones pesadas, reducir la inflamación abdominal y mantener el equilibrio de la flora intestinal.

Beneficia la salud cardiovascular

La presencia del eugenol en la albahaca es fundamental para la relajación de los vasos sanguíneos, lo que previene la presión alta. 

Como también es fuente de magnesio, favorece la circulación sanguínea, ayuda a regular el ritmo cardíaco y combate los espasmos cardiovasculares.

Por si fuera poco, abunda en antioxidantes como flavonoides y taninos, que contribuyen a la disminución de los niveles de colesterol LDL, causante de la aterosclerosis y los infartos.

Sirve para prevenir las infecciones bucales

Sus reconocidas propiedades antimicrobianas contribuyen a formar una barrera protectora en la boca que impide la proliferación de agentes infecciosos. Esto le permite combatir la incómoda halitosis.

Su acción antioxidante, antiinflamatoria y antimicrobiana, se emplea en el tratamiento de las aftas bucales, así como de la gingivitis. 

Protege la piel y el cabello

Se aprovechan sus virtudes antisépticas y antimicrobianas, usándola de forma tópica para tratar heridas cutáneas y picaduras de insectos. 

Por otro lado, sus aceites aumentan el brillo de la piel de apariencia opaca y embellecen el cabello.

4. Usos medicinales de la albahaca

Las distintas partes de la planta de la albahaca y sus aceites esenciales se emplean de diferentes formas para mejorar la salud y la apariencia personal. Algunos de sus usos son los siguientes:

• Té. Esta bebida ligera y aromática es útil para tratar dolores de cabeza, calmar el estrés y estimular la función renal.
• Cápsulas. Su uso en esta presentación va dirigido a fomentar la buena digestión, controlar los gases y la inflamación y para la limpieza de toxinas producidas en las vías respiratorias.
• Aceite esencial. Se incluye en algunos productos cosméticos para mejorar la piel. 

Vale la pena destacar que para emplear la albahaca con fines medicinales de manera segura, hay que solicitar la asesoría de un médico o un farmacéutico. 

5. Precauciones al emplear la albahaca

Aunque la albahaca es por lo general una planta segura que puede usarse con frecuencia en la cocina y la medicina, existen algunas precauciones que deben tenerse presente, entre ellas:

• Contraindicaciones. El consumo de aceite esencial está contraindicado en mujeres embarazadas y en período de lactancia, así como en niños menores de dos años, debido a que en altas dosis puede causar reacciones alérgicas. No se aconseja su uso en el caso de padecer úlceras gastroduodenales, síndrome del colon irritable, colitis ulcerosa y enfermedad de Crohn.
• Efectos tóxicos. Su contenido de estragol la convierte en un neurotóxico si se consume por períodos prolongados. 

Conocer sus beneficios y propiedades hace que la valoremos aún más. Ya ves,  a la albahaca puedes ponerle tanto el mandil de cocina como la bata de médico.

6. Bibliografía

• Perejón-Rubio, Inmaculada del Rocío, & García-Gimenez, MD. (2022). Plantas medicinales que actúan sobre el sistema inmune. Ars Pharmaceutica (Internet), 63(1), 92-105. Epub 21 de marzo de 2022.https://dx.doi.org/10.30827/ars.v63i1.22187
• Albahaca (Ocimum basilicum). Instituto Químico Biológico (IQB).https://www.iqb.es/cbasicas/farma/farma06/plantas/pa16sm.htm