Cortisol: qué es, función, alteraciones y valores normales

El cuerpo dispone de herramientas de defensa que regulan ciertos estados de ánimo. Por ejemplo, el cortisol está relacionado con el estrés. Esta hormona es producida por las glándulas suprarrenales (adrenal), y la misma responde ante situaciones estresantes.

Ahora bien, en general, esta hormona tiene varias funciones esenciales en el metabolismo. De hecho, incide en el sistema inmune.

En esta entrada, explicaremos qué es exactamente es el cortisol, sus funciones, sus alteraciones y la forma de regularlo.

1. ¿Qué es el cortisol?

En este artículo de la Revista Electrónica Enfermería Global, publicado por la Universidad de Murcia, se define el cortisol como “la hormona del estrés”, siendo el principal glucocorticoide secretado por la corteza suprarrenal, liberándose a la sangre en situaciones de estrés”.

La misma publicación explica que los niveles de cortisol son un indicativo de los niveles de estrés, en tal sentido, un nivel muy alto es perjudicial para la salud, ya que altera la eficacia inmunológica y se debe proceder a reducirlo.

2. ¿Cuáles son los valores normales de cortisol?

Los niveles de cortisol basal en la sangre, pueden variar durante el día, debido a que está relacionado con la serotonina (neurotransmisor de bienestar).

Está estrechamente relacionado con las actividades que se realizan.

En general, los valores referenciales son los siguientes:

• Mañana: 5 a 25 µg/dL
• Tarde: menor a 10 mcg/dL

El médico endocrinólogo es el especialista que puede ayudar al paciente a regular el nivel normal de esta hormona. Si no se acude a una consulta médica se pueden ver alteraciones en el organismo.

Se puede analizar el cortisol con muestras de sangre, de saliva o de orina.

3. Funciones del cortisol

El cortisol se libera como consecuencia de las señales de hipófisis en el cerebro. Aunque deriva de la respuesta de situaciones estresantes, también ocurre como respuesta a un nivel bajo de glucocorticoides en la sangre.

En adelante, señalaremos algunas de sus funciones.

• Contribuye al nivel de azúcar en la sangre.
• Contribuye al buen funcionamiento del sistema inmunológico.
• Regula inflamaciones del cuerpo.
• Mantiene la presión arterial.
• Incide en el metabolismo de las proteínas, grasas y carbohidratos.
• Eleva la energía para hacer frente al estrés.
• Controla el ciclo de sueño y vigilia.

Cuando el estrés es crónico, las funciones del cortisol se ven comprometidas, debido a que el cuerpo está en constante lucha por cumplir todas sus funciones. En tal sentido, es necesario mantener el ocrtisol en su nivel normal.

4. Consecuencias de cortisol alto

El cortisol alto puede desencadenar varios problemas de salud. A continuación, mencionaremos algunos síntomas que indican una alteración en esta hormona.

• Nivel de azúcar alto.
• Variación en el peso (obesidad).
• Debilidad muscular.
• Fatiga crónica.
• Ansiedad y depresión.
• Alteraciones en la piel.
• Envejecimiento prematuro.
• Cambios en la menstruación.
• Alteraciones en el sistema cardiovascular, lo que puede desencadenar enfermedades del corazón.
• Alteraciones en el sistema gastrointestinal (indigestión, vómitos, diarrea, etc.)
• Disminución de testosterona.

El cortisol bajo también puede ocasionar síntomas que pueden conducir al desarrollo de patologías. Dentro del cuadro sintomatológico está: malestar, debilidad, presión baja, pérdida de peso, o alteración de los niveles de la glucosa, entre otros.

5. Tratamiento para tratar alteraciones del cortisol

Los niveles altos o bajos de cortisol pueden conducir a una gran variedad de problemas de salud, por ejemplo el síndrome de Cushing, la enfermedad de Addison o a una crisis suprarrenal, entre otros riesgos.

En tal sentido, es necesario seguir un tratamiento médico dictado por un endocrinólogo.

Por lo general, el especialista recomendará la reposición con glucocorticoides y, en algunos casos, mineralocorticoides cuando se trata del cortisol bajo.

Ahora bien, cuando es cortisol alto, se puede recomendar algunos medicamentos, así como una dieta que favorezca la disminución de cortisol en la sangre, por ejemplo, alimentos con vitamina C, té negro, omega-3, etc.

Además, es posible que el especialista recomiende hacer ejercicios de forma moderada, preservando el descanso nocturno.

En conclusión, el cortisol es una hormona que cumple funciones esenciales en el organismo. Si hay alteraciones en sus niveles, se puede percibir una alteración en la salud e incluso puede conllevar al desarrollo de un sinnúmero de patologías complejas. Por lo tanto, es necesario acudir a una consulta médica para prevenir o tratar alteraciones en la misma.

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