Quinoa: Todas las propiedades y beneficios para la salud

Actualizado el día 19 de mayo de 2023 por Javier Zaragoza Villanueva

El 2013 fue declarado por la Asamblea General de las Naciones Unidas como el Año Internacional de la Quinoa. Esto representa un reconocimiento al valor nutricional de este cereal, considerado un superalimento.

Aunque la quinoa se produce principalmente en los países sudamericanos, como Bolivia, Perú y Ecuador, su cultivo se ha extendido en más de 70 países, entre ellos algunas naciones europeas. Tal es el interés que ha despertado, ¡que hasta la NASA pensó en cultivarlo en el espacio!

¿Qué hace tan especial a la quinoa? ¿Qué propiedades y beneficios aporta a la salud? Este artículo será como un viaje a la cuna de este cereal para conocer cómo se desarrolló hasta convertirse en un fenómeno mundial.

¿Qué es la quinoa?

La quinoa es un grano crujiente, de color amarillo claro y sabor delicado. Este cereal se distingue por su alto contenido de aminoácidos esenciales y la ausencia de gluten en su composición.

Según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) la quinoa es originaria de los Andes y representa una excelente alternativa nutricional.

Se cree que su cultivo empezó en los alrededores del lago Titicaca hace aproximadamente tres mil años. Los incas, indígenas que poblaron parte de América del Sur, la veían como la madre de todos los granos, y le daban un carácter sagrado. 

En el siglo XX, científicos norteamericanos estudiaron las propiedades nutricionales de la quinoa y se dio inicio a un boom que la llevó a traspasar las fronteras de Sudamérica y llegar a Europa, Asia y África.  

Tipos de quinoa

Existen al menos tres variedades de la quinoa, las cuales son:

• Quinoa blanca. Este es el tipo más conocido y extendido. Es rica en calorías, fibras y proteínas, pero baja en carbohidratos. 
• Quinoa roja. Esta variedad tiene una dosis de carbohidratos más alta. 
• Quinoa negra. Es el híbrido entre la semilla de quinoa y la de espinacas. Presenta virtudes antiinflamatorias y cicatrizantes.

Valor nutricional de la quinoa

El valor nutricional que contiene 100 gramos de quinoa es el siguiente:

• Calorías. 399 kcal
• Proteínas. 16,5 g.
• Fibra. 15 g.
• Grasas. 6,3 g.
• Hidratos de carbono. 69 g.
• Calcio. 148 mg.
• Hierro. 13,2 mg.
• Magnesio. 249,6 mg.
• Fósforo. 383,7 mg.
• Zinc. 4,4 mg.

Propiedades de la quinoa

La quinoa es un cereal que sobresale por las siguientes propiedades:

• Fuente de aminoácidos. Contiene los aminoácidos esenciales: leucina, lisina, valina, isoleucina, fenilalanina, treonina, histidina, metionina y triptófano. Por otra parte, posee aminoácidos no esenciales como ácido glutámico, ácido aspártico, arginina, glicina, alanina, prolina, serina, tirosina, cisteína, taurina, hidroxiprolina, hidroxilisina y ornitina.
• Proporciona minerales. Destaca en su composición la presencia de importantes minerales, tales como: calcio, potasio, sodio, hierro, magnesio y fósforo.
• Contiene vitaminas y proteínas. Los granos de quinoa contienen vitaminas B1, B2, C, E y niacina. Con relación a las proteínas que posee son de gran calidad, principalmente del tipo albúmina y globulina. 
• Aporta fibra. La quinoa puede aportar tanto fibra soluble como insoluble, lo que la convierte en un alimento idóneo para favorecer la salud intestinal.
• Tiene poderes antioxidantes. Su composición incluye quercetina y kaempferol, los cuales son flavonoides con virtudes antioxidantes vegetales.

¿Qué beneficios para la salud aporta la quinoa?

Todas las propiedades de la quinoa la convierten en un alimento completo que aporta grandes beneficios para la salud, tales como: 

• Es una excelente fuente de energía. Los carbohidratos presentes en los granos de quinoa tienen entre un 58% y un 68% de almidón y un 5% de azúcares, haciéndola una fuente de energía para los músculos y el entero organismo.
• Ayuda al buen funcionamiento del organismo. Los aminoácidos que contiene contribuyen a la optimización de las funciones del cuerpo. Por ejemplo, la lisina mejora la función inmunitaria y gástrica y hace un buen aporte en la reparación celular. Y el papel de la isoleucina, la leucina y la valina en la producción de energía muscular, la prevención del daño hepático y el equilibrio en los niveles de glucosa en sangre son claves.
• Favorece la salud digestiva. Es un alimento que ayuda a mejorar el tránsito intestinal y la digestión, debido a su aporte de fibra. Y puesto que está libre de gluten, es una buena opción para las personas celíacas. Otra ventaja que ofrece es su bajo índice glucémico, esto la hace apetecible para los pacientes diabéticos o para aquellos que quieren mantener la silueta.

¿Cómo usar la quinoa?

La quinoa es un alimento con un uso muy versátil, así que puede encontrarse en la cocina, incorporada a sopas, cremas y ensaladas o acompañando alguna fruta.

Sin embargo, recibe otras aplicaciones, entre ellas:

• Mascarillas despigmentantes. Se aprovecha la acción de este cereal para bloquear la producción de melanina, también de su efecto antiinflamatorio y su poder quelante sobre el hierro, para disminuir la pigmentación de la piel.
• Quinoa hinchada o en copos. Esta presentación suele consumirse con leche o yogur en desayunos y meriendas, para mejorar la función intestinal y estimular la pérdida de peso.
• Champú. Algunos champús están enriquecidos con quinoa y ayudan a prevenir y aliviar la sequedad del cuero cabelludo.
• Cremas hidratantes. Se emplea para aportar tanto lípidos como hidratación a la piel.

La quinoa tiene la distinción de ser el único alimento del reino vegetal que tiene todos los aminoácidos esenciales. Ha salido desde los Andes sudamericanos para impartir sus beneficios terapéuticos en todo el mundo.

Bibliografía

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• Chito Trujillo, Diana Maria, Ortega Bonilla, Rubén Andrés, Ahumada Mamián, Andrés Felipe, & Rosero López, Brandón. (2017). Quinoa (Chenopodium quinoa Willd.) versus soja (Glycine max [L.] Merr.) en la nutrición humana: revisión sobre las características agroecológicas, de composición y tecnológicas. Revista Española de Nutrición Humana y Dietética, 21(2), 184-198. https://dx.doi.org/10.14306/renhyd.21.2.256